稲渕棚田の彼岸花、秋の飛鳥でサイクリング

近鉄阿部野橋駅から急行で約40分、明日香村の飛鳥駅に到着。
大手私鉄の駅で、村にある駅はここだけです。
意外にも有人駅で、何なら特急も停まります。
あと「ようそこあすかへ！」の看板でも分かりますが、カカシで有名な地です。

早速、駅前で借りた電動自転車を漕いでいると、線路沿いに彼岸花の群生を発見（1枚目）
清々しい青空の下、こうべを垂れた稲穂の中を走る列車を見届けました（2枚目）

道は国道を一本外れて土佐街道、古い町並みをゆるゆる走る。
この辺りは、高取城の城下町（土佐は高取の旧名）
高取城は日本三大山城のひとつで、国内最大規模の山城です。

古い町並みの辻には地図が設けられ、カカシたちが道案内してくれます。最初は人影と間違えてビクッとしましたが（1枚目）
ちょくちょくカカシたちに出会うのが楽しいです。人は少ないのに、カカシだけは賑やか（2枚目）

小高い山を登りきったら、四神の館に到着。
ここは、かの有名なキトラ古墳の壁画保存管理施設です。
ちょうど天井の天文図と西壁の白虎の公開期間でしたが、事前申込制だったので今回はスルー。

キトラ古墳は小さな円墳で、埋葬者については分かっていません。
石室内には四神・十二支・天文図の壁画があり、四神の図像全てが揃う古墳壁画はキトラ古墳だけです。
現在剥ぎ取られた壁画は施設で保存され、石室も調査が終わったので埋め戻されています。
展示の実物大レプリカは、思ったよりも小さかったです。

建物の上部には、石室天井の天文図が投影されています。
なるほどこれが世界最古の天文図かと、いにしえの夜空を見上げる。

四神の館を出発してすぐに道は下り坂、上がるスピードに少し緊張しながら風を切って走る。
写真の建物は、坂を下りきった所にある檜隈寺跡の休憩案内所。

そして、稲渕の棚田へと再び山を越えます。
山の斜面にはミカン畑が続いており、見晴らしが良い場所でたっぷりと太陽の光を浴びています。

日本棚田百選の稲渕棚田。
平安から室町時代に開墾された歴史ある棚田で、農村の原風景を色濃く残しています。

畦道には彼岸花がちらほらと咲いており、皆さん立ち止まっては真っ赤な花に夢中です。
別名は曼珠沙華、法華経では天上の花なんだとか。
一方で不吉な別名が数多く、毒を持つことからよく死を連想させられる花でもあります。
この独特さは、唯一無二ですね。

棚田を縫う小道は、案山子ロード。
可愛らしいカカシが元気良く並ぶ中をハイカーに混じりながらテクテク歩きます。

案山子ロードでひと際目を引くのが、高さ6mのジャンボ案山子。
毎年作品が変わり、2019年はチコちゃんでした。
約1年間にわたって立ち続け、棚田を害虫や害獣から守ってくれるそうです。ただ人の姿からかけ離れた大きさなので、効果の程は分かりません。

何でもないような農村の風景が続きますが、これが今となっては貴重な風景なのでしょう。
シャコシャコとペダルを回しながら絶景を進む。
暑さも和らいだ秋の風が吹き抜けます。

続いて訪れたのは、石舞台古墳。
歴史の教科書で何度も見た古墳ですが、自分の目で確認できたと言うだけで感動ものだったり。
元は墳丘に覆われていましたが、盛り土が失われて石室が露出しています。
誰の墓か不明ですが、蘇我馬子が有力視されています。

途中で見つけた、彼岸花が集まる寺院。
レンタサイクルで渡されたマップを広げると橘寺とありました。
聖徳太子建立の伝承がある寺のひとつで、創建当初は四天王寺式の大伽藍の構えに約40mの五重塔と立派な寺院でした。
また、橘寺付近は聖徳太子誕生の地と伝えられています（2枚目）

上や横からばかり彼岸花を撮っていたので、一度下から見てみる。
打ち上げ花火のように放射状にのびた花弁は、太陽のもとで元気いっぱい。

簡単ではありますが、飛鳥を回って駅に帰ってきました。
自転車を返却したら、道の駅でソフトクリームをいただく。
味は奈良のブランド苺、あすかルビー。
走り疲れた身体に、アイスの冷たさと甘さが染みる。